Up Kiran, Digital Desk: हॉकी इंडिया ने शनिवार को घोषणा की कि भारतीय पुरुष टीम के पूर्व दिग्गज खिलाड़ी बीरेंद्र लाकड़ा भारतीय जूनियर पुरुष टीम के सहायक कोच के रूप में शामिल हो गए हैं। 35 वर्षीय अनुभवी डिफेंडर दिग्गज गोलकीपर पीआर श्रीजेश के साथ मिलकर काम करेंगे, जो वर्तमान में टीम के कोच के रूप में काम करते हैं।
लाकड़ा के खिलाड़ी से मार्गदर्शक बनने से भारतीय जूनियर पुरुष टीम की रक्षात्मक संरचना और समग्र खेल स्वभाव मजबूत होने की उम्मीद है, जो घरेलू मैदान पर 28 नवंबर से 10 दिसंबर तक चेन्नई और मदुरै में होने वाले अत्यधिक प्रतिस्पर्धी एफआईएच हॉकी पुरुष जूनियर विश्व कप 2025 के लिए तैयारियों के लिए महत्वपूर्ण तत्व हैं।
एक अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी, लाकड़ा ने 2010 में भारत के लिए पदार्पण किया और देश के सबसे लगातार और विश्वसनीय डिफेंडरों में से एक बन गए। उन्होंने दो ओलंपिक खेलों - लंदन 2012 और टोक्यो 2020 में भारत का प्रतिनिधित्व किया, जहाँ भारत ने ऐतिहासिक कांस्य पदक जीता। एक दशक से अधिक के शानदार करियर में, लाकड़ा ने विश्व कप, एशियाई खेलों, राष्ट्रमंडल खेलों और अन्य प्रमुख टूर्नामेंटों में भारत के अभियानों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
उनके शानदार करियर की उपलब्धियों में 2014 एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक, 2018 में कांस्य पदक, 2013 एशिया कप में रजत पदक, 2014 राष्ट्रमंडल खेलों में रजत पदक और 2018 चैंपियंस ट्रॉफी में रजत पदक शामिल हैं। वह 2015 में विश्व लीग फाइनल (रायपुर और भुवनेश्वर) में कांस्य पदक जीतने वाली भारतीय टीम का भी हिस्सा थे और एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी (2016 में स्वर्ण पदक, 2012 में रजत पदक) में पोडियम फिनिश हासिल किया था।
हाल ही में, ओडिशा में जन्मे लाकड़ा ने हॉकी इंडिया लीग 2024-25 में टीम गोनासिका के लिए खेलते हुए अपनी फिटनेस और उत्साह का प्रदर्शन किया, जिससे भारतीय हॉकी के प्रति उनकी स्थायी प्रतिबद्धता और अधिक स्पष्ट हो गई।
अपनी नई भूमिका के बारे में बात करते हुए, बीरेंद्र लाकड़ा ने कहा, "ऐसे महत्वपूर्ण समय में भारतीय जूनियर पुरुष टीम का हिस्सा बनना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है। मुझे पता है कि भारत की जर्सी पहनने के लिए क्या करना पड़ता है, और अब मैं अगली पीढ़ी के खिलाड़ियों को बड़े मंच के लिए तैयार करने में मदद करने के लिए उत्सुक हूं। श्रीजेश जैसे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ काम करना, जो एक टीममेट और प्रेरणा रहा है, एक रोमांचक चुनौती है। हम आने वाले टूर्नामेंटों, खासकर इस साल के अंत में होने वाले सबसे महत्वपूर्ण जूनियर विश्व कप के लिए एक निडर और अच्छी तरह से तैयार टीम बनाने के लिए प्रतिबद्ध हैं।"
भारतीय जूनियर पुरुष टीम के कोच पीआर श्रीजेश ने इस नए खिलाड़ी के आने पर उत्साह व्यक्त करते हुए कहा, “बीरेंद्र का हमारे साथ जुड़ना हमारे लिए बहुत बड़ी उपलब्धि है। वह अपने साथ ढेर सारा अनुभव, सामरिक बुद्धिमत्ता और शांत नेतृत्व लेकर आए हैं जो इन युवा खिलाड़ियों के लिए अमूल्य होगा। हमने मैदान पर कई लड़ाइयाँ साझा की हैं, और मुझे विश्वास है कि हम कोच के रूप में इस नए अध्याय में भी वही तालमेल और प्रतिबद्धता लाएँगे। हम मिलकर एक ऐसी टीम बनाना चाहते हैं जो देश को गौरवान्वित कर सके।”
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