Up Kiran, Digital Desk: अहमदाबाद में चल रही 11वीं एशियन एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में भारत के 24 साल के तैराक श्रीहरि नटराज ने कमाल कर दिया। उन्होंने वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में आयोजित इस प्रतियोगिता के पहले ही दिन भारत का खाता खोलते हुए दो सिल्वर मेडल अपने नाम किए। श्रीहरि ने यह सफलता पुरुषों की 200 मीटर फ्रीस्टाइल और 50 मीटर बैकस्ट्रोक स्पर्धाओं में हासिल की।
200 मीटर फ्रीस्टाइल में श्रीहरि ने 1:48.47 सेकंड का शानदार समय निकाला और दूसरे स्थान पर रहे। इस रेस में चीन के हाइपो शू ने 1:46.83 सेकंड के समय के साथ गोल्ड मेडल जीता। इसके कुछ ही देर बाद, 50 मीटर बैकस्ट्रोक में भी श्रीहरि ने अपनी रफ़्तार का लोहा मनवाया और 25.46 सेकंड के समय के साथ एक और सिल्वर मेडल पर कब्जा किया। इस इवेंट का गोल्ड मेडल चीन के गुकैलाई वांग (25.11 सेकंड) के नाम रहा।
दिलचस्प बात यह है कि श्रीहरि मुख्य रूप से 50 और 100 मीटर बैकस्ट्रोक के तैराक माने जाते हैं, लेकिन इस बार उन्होंने मध्यम दूरी की रेस में भी हाथ आजमाया और सफल रहे। 200 मीटर फ्रीस्टाइल रेस की शुरुआत से ही वह चीन के तैराक को कड़ी टक्कर दे रहे थे। हर लैप के बाद उनके तेज टर्न और पानी के अंदर उनकी किक्स देखने लायक थीं, जिससे उन्होंने अपनी बढ़त बनाए रखी।
कोच ने की जमकर तारीफ: श्रीहरि के इस शानदार प्रदर्शन पर भारतीय तैराकी टीम के हेड कोच निहार अमीन ने खुशी जताते हुए कहा, "एक ही दिन में लगातार दो मेडल जीतना वाकई कमाल की बात है। एशियाई चैंपियनशिप के इतिहास में भारत के लिए ऐसी शुरुआत पहले कभी नहीं हुई।"
निहार ने यह भी बताया कि श्रीहरि को दूसरी स्पर्धाओं में मौका क्यों दिया गया। उन्होंने कहा, "हमें लगा कि वह सिर्फ बैकस्ट्रोक पर ही ज्यादा ध्यान दे रहे हैं। वह फ्रीस्टाइल में भी स्वाभाविक रूप से बहुत अच्छे हैं, इसलिए हमने सोचा कि 200 मीटर उनके लिए एक अच्छा इवेंट हो सकता है। यहां मेडल जीतने से उनका आत्मविश्वास अगले साल होने वाले कॉमनवेल्थ और एशियन गेम्स के लिए भी बढ़ेगा।"
वहीं, महिलाओं की 200 मीटर फ्रीस्टाइल में भारत की धिनिधि देसिंघु ने भी बेहतरीन प्रदर्शन किया, लेकिन वह मेडल से मामूली अंतर से चूक गईं। उन्होंने 2:02.84 का समय निकालकर पांचवां स्थान हासिल किया, लेकिन इस दौरान उन्होंने 2:02.97 का पिछला राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ दिया, जो एक बड़ी उपलब्धि है।
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