1985 में पत्नी की हत्या में दोषी ठहराए गए अमेरिका के न्यूयॉर्क शहर के एक पूर्व प्लास्टिक सर्जन बीते 30 से वर्षों से ज्यादा समय से खुद को बेगुनाह बताता रहा। इस पूर्व प्लास्टिक सर्जन का नाम रॉबर्ट बिरेनबाम है और ये अनुभवी पायलट भी थे। मामले का खुलासा होने के बाद रॉबर्ट बिरेनबाम ने बताया कि उन्होंने अपनी पत्नी गेल काट्ज़ की गला घोंटकर हत्या कर दी थी और उसके शव को हवाई जहाज से बाहर फेंक दिया था।
रॉबर्ट बिरेनबाम ने बताया कि मैं ‘अपरिपक्व’ था और मुझे समझ में नहीं आ रहा था कि अपने उसके इस गुस्से से कैसे निपटा जाय। उन्होंने कहा, ‘मैं सिर्फ इतना चाहता था कि वह मुझ पर चिल्लाना बंद करे, फिर मैंने उस पर हमला किया, वो बेहोश हो गई फिर इसके बाद मैं उसके शरीर को हवाई जहाज से समुद्र के ऊपर ले गया और जहाज का दरवाज़ा खोलकर शव को फेंक दिया।’
रॉबर्ट बिरेनबाम को दोषी ठहराते हुए मैनहट्टन के एक पूर्व सहायक जिला अटॉर्नी डैन बिब ने कहा, ‘धरती का ‘भगवान’ बन रहा यह आदमी एक मनोरोगी था।’ रॉबर्ट और गेल को जानने वाले एक शख्स ने कहा, ‘मैंने कभी सोचा भी हैं नहीं था कि डॉ. बिरेनबाम का नाम एक हत्यारे के रूप में बताना पड़ेगा।’ दंपत्ति के दोस्त ने कहा, ‘मैं हैरान रह गया क्योंकि मैंने हमेशा सोचा था कि वह दिन कभी नहीं आएगा कि वह अपनी पत्नी को मारने की जिम्मेदारी लेगा।’
इधर गेल की बहन ने दावा किया कि उसे शक था कि बीरेनबाम ने ही गेल की हत्या की थी, जब उसे पता चला कि उसकी बहन लापता थी। बताया जाता है कि रॉबर्ट बिरेनबाम और गेल की मुलाकात 1980 के दशक की शुरुआत में हुई थी। उनके दोस्तों ने दोनों के मिलन को ‘जादुई रोमांस’ कहा था। हालांकि, दोनों के रिश्ते जल्द ही खराब होने लगे थे। गेल की बहन के अनुसार, बिरेनबाम ने शादी के पहले ही अपनी हिंसक प्रवृत्ति दिखाना शुरू कर दिया था। एक बार रॉबर्ट ने गेल की बिल्ली को पानी में डूबाने का प्रयास किया था।
