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Up Kiran, Digital Desk: पिछले महीने एक ब्रिटिश F-35B लड़ाकू विमान को केरल में आपातकालीन लैंडिंग करनी पड़ी। ईंधन भरने और दोबारा उड़ान भरने के दौरान इसका हाइड्रोलिक सिस्टम फेल हो गया। इसके बाद, विमान लगभग 37 दिनों के बाद, मंगलवार को ब्रिटेन के लिए रवाना हुआ। भारत के लिए भी 2004 में ऐसा ही समय आया था, जब लड़ाकू विमान 22 दिनों तक एक विदेशी हवाई अड्डे पर रुका रहा था।
शांति सेना एयर शो के लिए गया एक मिराज 2000 लड़ाकू विमान मॉरीशस के एक हवाई अड्डे पर उतरते समय दुर्घटनाग्रस्त हो गया। इस वजह से यह 22 दिनों तक वहीं फंसा रहा। ब्रिटेन ने F-35 लड़ाकू विमान को वापस लाने के लिए जो किया, वही भारत ने अपने लड़ाकू विमान को वापस लाने के लिए किया।
भारत के साथ ऐसा पहली बार हुआ था। वायुसेना के पायलट ने इस विमान को वापस लाते समय एक बड़ा जोखिम उठाया। आखिरकार, मिराज-2000 लड़ाकू विमान को दो बार ईंधन भरकर वापस भारत लाने की योजना सफल रही। आइए देखें कि असल में हुआ क्या...
मिराज-2000 लड़ाकू विमान का निर्माण डसॉल्ट ने किया था, जो अब राफेल बनाती है। यह विमान एक एयर शो में भाग लेने गया था। लैंडिंग के समय, इस विमान के लैंडिंग गियर में समस्या आ गई। उस समय, बिना लैंडिंग गियर के इस विमान को उतारने की कोई सुविधा नहीं थी। इसके कारण, इंजन के पीछे सहायक ईंधन टैंक, एयरफ्रेम, एवियोनिक्स और कॉकपिट उपकरण बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गए।
भारतीय वायु सेना ने इस लड़ाकू विमान की मरम्मत करके उसे भारत वापस लाने का एक अभूतपूर्व निर्णय लिया था। भारत से दो विमान मॉरीशस के लिए उड़ान भर चुके थे। एक विमान में मिराज को लाने का साहस करने वाले इंजीनियर, पायलट और विमान के दुर्घटनाग्रस्त हिस्सों को ले जाया गया था, जबकि दूसरे विमान में हवा में लड़ाकू विमानों को ईंधन की आपूर्ति की जा रही थी।
वायुसेना के इंजीनियरों ने शुरुआती 10 दिनों में लड़ाकू विमान की मरम्मत कर दी थी। विमान का उड़ान के लिए परीक्षण किया गया। यह सफल रहा। इसके बाद, अन्य मरम्मत की गईं। 22 दिनों के बाद, मिराज लड़ाकू विमान को भारत के लिए उड़ान भरनी थी। या तो विमान दुर्घटनाग्रस्त था, या यात्रा लंबी थी और वायु सेना द्वारा चुना गया मार्ग अधिकांशतः मानवरहित था।
26 अक्टूबर को, वह चुनौतीपूर्ण दिन शुरू हुआ। विमान को हिंद महासागर के ऊपर पाँच घंटे तक उड़ान भरनी थी। अगर कोई खराबी आती, तो विमान का दुर्घटनाग्रस्त होना तय था। लड़ाकू विमान में वायुसेना के दो विमान थे। लड़ाकू विमान होने के कारण, इसकी गति इन दोनों विमानों के बराबर नहीं हो सकती थी। मॉरीशस से उड़ान भरते समय, ईंधन टैंक वाला विमान पहले उड़ान भर गया, क्योंकि लड़ाकू विमान को ज़्यादा ईंधन लिए बिना उड़ान भरनी थी।
मिराज ने उड़ान भरी और हवा में आते ही पहली बार उसमें ईंधन भरा गया। इसके बाद मिराज 25 हज़ार फीट की ऊँचाई पर पहुँच गया। अब इस ईंधन टैंकर विमान को अगले चरण में मिराज को पकड़ना था। क्योंकि मिराज एक टैंक के साथ भारत नहीं पहुँच पाता। न केवल मिराज के पायलट, बल्कि वायुसेना के टैंकर विमान के पायलट के लिए भी मिराज को पकड़ना एक बड़ी चुनौती थी।
तीनों विमान एक-दूसरे के संपर्क में उड़ रहे थे, मौसम खराब था, ऐसे में मिराज में हवा में ही तीन बार ईंधन भरा गया और संयोग से, जिस हवाई अड्डे पर ब्रिटिश स्टील्थ लड़ाकू विमान F-35B उतरा था, मिराज भी सफलतापूर्वक यात्रा करके तिरुवनंतपुरम के उसी हवाई अड्डे पर उतरा।
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