जिन दो लोकसभा सीटों पर पूरे देश की नजर थी, उन दोनों सीटों पर कांग्रेस उम्मीदवारों की घोषणा आखिरकार कल सवेरे कर दी गई। इसके साथ ही यह भी साफ हो गया कि प्रियंका गांधी-वढेरा इस बार भी चुनावी मैदान से दूर रहेंगी, जबकि राहुल गांधी अपनी पारंपरिक सीट अमेठी की बजाय रायबरेली सीट से चुनाव लड़ेंगे. वैसे ये दोनों विधानसभा क्षेत्र गांधी परिवार के गढ़ हैं!
राहुल गांधी के दादा फिरोज गांधी, दादी इंदिरा गांधी और मां सोनिया गांधी लोकसभा में रायबरेली का प्रतिनिधित्व करते हैं, जबकि अमेठी का प्रतिनिधित्व संजय गांधी, राजीव गांधी और सोनिया गांधी करते हैं। जब राहुल गांधी सक्रिय राजनीति में आये तो सोनिया गांधी ने उन्हें अमेठी निर्वाचन क्षेत्र सौंप दिया और स्वयं रायबरेली से चुनाव लड़ने लगीं; लेकिन अब उन्होंने चुनावी राजनीति से संन्यास ले लिया है और राज्यसभा में जाना पसंद किया है।
पिछले लोकसभा इलेक्शन में राहुल गांधी अमेठी से हार गए थे और वायनाड से जीते थे. इसलिए इस बार कांग्रेस पार्टी के सामने यह दुविधा थी कि गांधी परिवार की दोनों पारंपरिक सीटों से किसे चुनाव लड़ा जाए. कांग्रेस को इसे सुलझाने में काफी समय लगा; लेकिन विरोधियों को भी यह स्वीकार करना होगा कि उपलब्ध विकल्पों में से सर्वश्रेष्ठ विकल्प को चुना गया।
कांग्रेस के पास गांधी भाई-बहनों को रायबरेली और अमेठी से मैदान में उतारने का विकल्प था। पार्टी में काफी असमंजस की स्थिति थी. कहा जाता है कि चुनाव जीतने के लिए गांधी परिवार के करिश्मे पर भरोसा करने के आदी कुछ कांग्रेस नेता इस बात पर जोर देते थे; लेकिन राहुल गांधी और प्रियंका गांधी दोनों ने इसे दृढ़ता से खारिज कर दिया और यही कारण है कि राहुल गांधी रायबरेली से और गांधी परिवार के वफादार के.एल. शर्मा ये विकल्प लेकर आये। इसे कांग्रेस का 'मास्टरस्ट्रोक' कहा जाना चाहिए! अगर राहुल और प्रियंका दोनों ने लोकसभा इलेक्शन तब लड़ा होता जब उनकी मां राज्यसभा की सदस्य थीं, तो भाजपा के परिवारवाद की आलोचना तेज हो गई होती और कांग्रेस के लिए इसका मुकाबला करना मुश्किल हो गया होता।
राहुल गांधी ने कड़ा रुख अपनाया कि गांधी परिवार का केवल एक ही सदस्य चुनाव लड़ेगा. प्रियंका गांधी ने भी उनका समर्थन किया. शायद उस भूमिका के कारण ही सोनिया गांधी स्वयं राज्यसभा जाने का विकल्प चुन चुकी हैं। दरअसल, इस बात की जोरदार मांग थी कि गांधी परिवार के सदस्यों को रायबरेली और अमेठी दोनों निर्वाचन क्षेत्रों से चुनाव लड़ना चाहिए; लेकिन उस प्रेमपूर्ण आग्रह को ना मानने के लिए गांधी परिवार की प्रशंसा की जानी चाहिए।
बेशक, पूरे उत्तर भारत में कांग्रेस की लड़ाई को धार देने के लिए यह जरूरी था कि गांधी परिवार का कोई सदस्य रायबरेली और अमेठी के कम से कम एक निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़े। इसके लिए परिवार ने रायबरेली और राहुल गांधी को चुना. इनमें से राहुल गांधी का चुना जाना अपरिहार्य था; क्योंकि वह केरल के वायनाड से भी चुनाव लड़ रहे हैं. इसलिए भाई-भतीजावाद के आरोप की धार को मिटाने के लिए प्रियंका गांधी का नाम उछाला जाना लाजमी था. बेशक, यह उम्मीद करना नादानी होगी कि भाजपा की आलोचना कुंद हो जाएगी क्योंकि गांधी परिवार के केवल एक सदस्य ने चुनाव लड़ा था। बीजेपी नेहरू-गांधी परिवार की आलोचना किए बिना कोई चुनाव नहीं लड़ सकती, ये पिछले कुछ दशकों का इतिहास है.
