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Up kiran,Digital Desk : नवाबों के शहर लखनऊ में आज से खेल का माहौल एकदम गरमा गया है। यूपी बैडमिंटन अकादमी के कोर्ट पूरी तरह तैयार हैं और हवा में रैकेट और शटलकॉक की गूंज सुनाई देने लगी है। मौका है सैयद मोदी इंडिया इंटरनेशनल एचएसबीसी वर्ल्ड टूर सुपर 300 बैडमिंटन चैंपियनशिप का।

मंगलवार (25 नवंबर) की सुबह से ही क्वालीफाइंग मुकाबलों का दौर शुरू हो गया है। देश-विदेश के दिग्गज खिलाड़ी यहां अपनी किस्मत और कलाई का जोर आजमाने पहुंचे हैं। ईनामी राशि कोई छोटी-मोटी नहीं है—विजेताओं के लिए कुल 2 करोड़ 15 लाख रुपये (2,40,000 अमेरिकी डॉलर) का ईनाम दांव पर है।

ये सितारे बढ़ा रहे हैं शान (Key Players)

टूर्नामेंट में 2016 के चैंपियन और भारत के स्टार शटलर किदांबी श्रीकांत पर सबकी निगाहें टिकी हैं। इसके अलावा HS प्रणय, जो हाल ही में जापान मास्टर्स खेलकर आए हैं, वे भी पूरी तैयारी में हैं। युवा जोश प्रियांशु राजावत और महिला वर्ग में शीर्ष वरीयता प्राप्त उन्नति हुड्डा भी कोर्ट पर उतरेंगी।

खास बात यह है कि पूर्व वर्ल्ड चैंपियन, जापान की नोजोमी ओकुहारा भी इस बार लखनऊ में अपना दम दिखाने आई हैं। वहीं, डबल्स में त्रिशा जॉली और गायत्री गोपीचंद की जोड़ी अपना टाइटल बचाने उतरेगी।

किसका मुकाबला किससे? (Matchups)

टूर्नामेंट के ड्रॉ काफी दिलचस्प हैं।

किदांबी श्रीकांत अपने पहले मैच में हमवतन भारतीय खिलाड़ी मीराबा लुवांग मैसनाम से भिड़ेंगे।

तीसरी सीड HS प्रणय के सामने भारत के ही कविन थंगम होंगे।

प्रियांशु राजावत, जो काफी समय से घुटने की चोट के चलते कोर्ट से दूर थे, वो क्वालीफायर खिलाड़ी के खिलाफ वापसी की कोशिश करेंगे।

महिला वर्ग में उन्नति हुड्डा का सामना आकर्षी कश्यप से होगा, जो एक कड़ा मुकाबला होने की उम्मीद है।

जापानी स्टार ओकुहारा का 'इंडियन लव'

सोमवार दोपहर जब जापान की स्टार खिलाड़ी और इस टूर्नामेंट की सबसे बड़ी आकर्षण नोजोमी ओकुहारा प्रैक्टिस के लिए अकादमी पहुंचीं, तो उन्होंने करीब एक घंटे पसीना बहाया।

मीडिया से बातचीत में उन्होंने बहुत ही प्यारी बात कही। जब उनसे भारत की स्टार पीवी सिंधु के साथ उनकी राइवलरी (प्रतिद्वंद्विता) के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "देखिए, कोर्ट के अंदर हम एक-दूसरे को हराने के लिए खेलते हैं, लेकिन कोर्ट के बाहर हम पक्के दोस्त हैं। मुझे उनकी कमी खल रही है। मैं ईश्वर से दुआ करती हूं कि सिंधु जल्दी ठीक होकर कोर्ट पर लौटें।"

ओकुहारा ने साफ कर दिया कि फिलहाल उनका ध्यान ओलंपिक पर नहीं, बल्कि दूसरी बार सैयद मोदी का खिताब जीतने पर है ताकि वे अपनी फॉर्म साबित कर सकें।

कब और कहां देखें मैच?

उत्तर प्रदेश बैडमिंटन एसोसिएशन के सचिव सुधर्मा सिंह ने बताया कि क्वालीफाइंग मैच 25 नवंबर (मंगलवार) सुबह 9 बजे से शुरू हो चुके हैं और मुख्य ड्रॉ के कुछ मैच शाम को खेले जाएंगे। अगर आप लखनऊ में हैं, तो यूपी बैडमिंटन अकादमी जाकर इस रोमांच का हिस्सा बन सकते हैं।

भारतीय खिलाड़ियों के लिए यह टूर्नामेंट बहुत अहम है, क्योंकि यहां अच्छा प्रदर्शन उन्हें वर्ल्ड रैंकिंग में ऊपर ले जा सकता है। देखते हैं, इस बार लखनऊ का यह ताज किसके सिर सजता है!