जैसे-जैसे हम जीवन में आगे बढ़ते हैं, हम सभी को मदद करने वाले हाथ, आश्वस्त करने वाले शब्द या किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता होती है जो हमारा समर्थन करे। किसी की बात हमें जीने की ताकत देती है। हमारी तरह किसी और को भी इसकी आवश्यकता हो सकती है। इसलिए हमें भी किसी को प्रोत्साहित करने की जिम्मेदारी स्वीकार करनी चाहिए।

गौतम बुद्ध अपनी वृद्धावस्था में भी उपदेश, ज्ञानोदय और लोक कल्याण के लिए एक गाँव से दूसरे गाँव की यात्रा करते थे। इस यात्रा में उनके शिष्य आनंद भी उनके साथ थे। गौतम बुद्ध अपनी यात्रा के दौरान बहुत थक गये थे। लेकिन, वह शिष्य से कह रहे थे, ''कोई बात नहीं, थोड़ी ही दूरी बची है। हम जल्द ही वहां पहुंचेंगे।'

रास्ते में उन्हें एक खेत मिला। वहां एक किसान काम कर रहा था. आनन्द ने उसे रोका और पूछा, ''गाँव कितनी दूर है?'' उसने गौतम बुद्ध की ओर देखा। किसान ने आनंद की ओर देखकर मुस्कुराते हुए कहा, ''ज्यादा दूर नहीं, दो किलोमीटर दूर।''

वे दोनों चलने लगे. दो किलोमीटर से अधिक की दूरी पैदल तय की गई। फिर भी गांव नजर नहीं आया. रास्ते में एक महिला दिखी. आनंद ने उन्हें रोका और पूछा, ''गाँव कितनी दूर है?'' महिला ने गौतम बुद्ध की ओर देखा। वह मुस्कुराई और आनंद से बोली, ``इसे करीब समझो। 'डेढ़-दो किलोमीटर दूर हो तो...'

आनन्द लड़खड़ाने लगा। बुद्ध उसे देखकर मुस्कुरा रहे थे। दरअसल, वह थका हुआ था. लेकिन वे दोनों थक चुके थे और अपने रास्ते पर थे। दो-तीन किलोमीटर की दूरी ख़त्म हो गई, फिर भी गाँव का कोई पता नहीं था। आनंद ने एक और राहगीर को रोका और पूछा कि गाँव कितनी दूर है। उनके वही उत्तर देने के बाद, आनंद अंततः निराश हो गए और उन्होंने अपने हाथ में रखी छड़ी को सड़क पर फेंक दिया और गौतम बुद्ध से क्षमा मांगी और कहा, ``गुरुदेव, मैं अब और नहीं चल सकता।'' बहुत थक गया हूं। यहां इस उम्मीद से चले थे कि गांव नजदीक है, लेकिन अब आगे नहीं चलेंगे।'

गौतम बुद्ध मुस्कुराए और बोले, ''कोई समस्या नहीं है, आनंद। फिर भी गांव जल्दी नहीं आएगा. क्योंकि यह और बीस किलोमीटर दूर है।'
'और बीस किलोमीटर? तो क्या आप पहले भी यहाँ आ चुके हैं? तो फिर इन लोगों ने मेरी तरह झूठ क्यों बोला? और वह तुम पर क्यों हँसे?' आनंद प्रश्नवाचक मुख बनाकर पूछने लगा।

बुद्ध ने कहा, ''हां, मैं पहले भी यहां आ चुका हूं। लेकिन अगर मैं यहां आने से पहले आपको बता देता कि गांव इतनी दूर है तो आप इतनी दूर नहीं आते. मैं और रास्ते में मिले ग्रामीण आपको साहस और चलने की शक्ति देने के लिए प्रोत्साहित कर रहे थे। इसीलिए हमने बीस किलोमीटर में से छह किलोमीटर की दूरी तय की। चलो आज रात यहीं एक पेड़ के नीचे आराम करें। तो फिर चलिए आगे की यात्रा करते हैं. आज की यात्रा में आपने जो सीखा है उसे याद रखें और दूसरों को प्रोत्साहित करें।'