नदियों को संजीवनी देने में कुदरत का अद्भुत वरदान साबित हो रहे हैं हिप्पो
पर्यावरण, वन्यजीव और जलीय पारिस्थिकी तंत्र (Aquatic Ecosystem) की दुनिया से इस वक्त एक बेहद दिलचस्प, चौंकाने वाली और प्रकृति के अनोखे संतुलन को उजागर करने वाली खबर सामने आ रही है। आमतौर पर अपने विशालकाय शरीर, बेहद खतरनाक मिजाज और इंसानों पर हमला करने के लिए जाने जाने वाले दरियाई घोड़े यानी हिप्पो (Hippopotamus) वास्तव में नदियों और झीलों को जिंदा रखने के लिए प्रकृति के सबसे बड़े इंजीनियर और वरदान साबित हो रहे हैं। हाल ही में अंतरराष्ट्रीय पर्यावरणविदों और जलीय जीवों पर अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों की एक टीम द्वारा किए गए विस्तृत शोध में यह बात सामने आई है कि हिप्पो नदियों के जल चक्र, पोषक तत्वों के प्रवाह और जलीय जीवन को नष्ट होने से बचाने में एक अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। यदि किसी नदी या जल निकाय के पारिस्थितिकी तंत्र से दरियाीय घोड़ों को पूरी तरह हटा दिया जाए, तो वह नदी धीरे-धीरे जैविक रूप से मृत हो सकती है। इस शोध ने पर्यावरणविदों और वन्यजीव प्रेमियों के बीच एक नई बहस और कौतूहल को जन्म दे दिया है।
कैसे एक नदी के पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को नया जीवन प्रदान करते हैं दरियाई घोड़े? समझिए पूरी प्रक्रिया
वैज्ञानिकों द्वारा साझा की गई शोध रिपोर्ट के अनुसार, हिप्पो की दैनिक जीवन शैली और उनकी शारीरिक गतिविधियां नदियों की सेहत के लिए एक प्राकृतिक रिसाइक्लिंग प्लांट (Natural Recycling Plant) की तरह काम करती हैं। हिप्पो अपना अधिकांश दिन पानी के भीतर बिताते हैं ताकि उनके शरीर का तापमान नियंत्रित रहे और धूप से उनकी संवेदनशील त्वचा का बचाव हो सके, जबकि रात के समय वे भोजन की तलाश में बाहर निकलकर आसपास के मैदानी इलाकों में चरने चले जाते हैं। इस दौरान वे सैकड़ों किलो घास और वानस्पतिक भोजन ग्रहण करते हैं। जब वे वापस नदी या झील के पानी में लौटते हैं, तो उनके द्वारा मलत्याग (Excretion) किया जाता है। हिप्पो का यह सिलिकॉन और सिलिका युक्त मल पानी में मौजूद सूक्ष्म जीवों, शैवाल (Algae) और छोटी मछलियों के लिए एक आवश्यक पोषक तत्व और भोजन का काम करता है। यही पोषक तत्व नदी में खाद्य श्रृंखला (Food Chain) को संतुलित और गतिशील बनाए रखते हैं।
केवल भोजन ही नहीं, नदियों के तलछट और पानी के बहाव को भी बनाए रखते हैं ये विशालकाय जीव
हिप्पो की भूमिका केवल पोषक तत्व प्रदान करने तक ही सीमित नहीं है, बल्कि वे नदियों के भौतिक स्वरूप को बनाए रखने में भी किसी बड़े क्रेन या मशीन की तरह काम करते हैं। अपने भारी-भरकम वजन और पानी के भीतर लगातार आवाजाही के कारण वे नदियों के तल में जमने वाली गाद और कीचड़ को जमने नहीं देते। जब वे पानी के भीतर चलते हैं, तो नदी के निचले हिस्से में मौजूद तलछट (Sediment) हिलती रहती है और पानी के प्राकृतिक बहाव के साथ आगे बह जाती है। इससे नदियों में उथलापन आने या उनके मार्ग के पूरी तरह अवरुद्ध होने का खतरा काफी हद तक टल जाता है। इसके अतिरिक्त, सूखे के मौसम में जब नदियां सूखने लगती हैं, तो हिप्पो द्वारा पानी में बनाए गए गहरे गड्ढे और रास्ते अन्य जलीय जीवों, कछुओं और मछलियों के लिए जीवन रक्षक जल कुंड (Water Pockets) का काम करते हैं, जहां वे पानी की उपलब्धता तक सुरक्षित रह पाते हैं।
संकट में हिप्पो की प्रजाति और नदियों के अस्तित्व पर मंडराता खतरा: वैज्ञानिकों की दुनिया से अपील
इस महत्वपूर्ण शोध के सामने आने के बाद वैज्ञानिकों और पर्यावरणविदों ने वैश्विक स्तर पर हिप्पो के संरक्षण और उनके प्राकृतिक आवासों (Natural Habitats) की सुरक्षा को लेकर गंभीर चिंता जताई है। जलवायु परिवर्तन, नदियों के प्रदूषण, अवैध शिकार (Poaching) और मानव अतिक्रमण के कारण अफ्रीका और दुनिया के अन्य हिस्सों में दरियाई घोड़ों की संख्या में चिंताजनक गिरावट दर्ज की जा रही है। वैज्ञानिकों का कहना है कि यदि हिप्पो की आबादी इसी तरह घटती रही, तो कई प्रमुख नदियां अपनी स्वाभाविक जीवन शक्ति खो देंगी और उनमें मौजूद अन्य दुर्लभ जीवों की प्रजातियां भी विलुप्त होने की कगार पर पहुंच जाएंगी। इसलिए, नदियों को प्राकृतिक रूप से जीवित और स्वच्छ रखने के लिए हिप्पो जैसी महत्वपूर्ण प्रजातियों का संरक्षण करना केवल वन्यजीव प्रेम नहीं है, बल्कि हमारी पृथ्वी के संतुलन और मानव अस्तित्व के लिए भी बेहद आवश्यक है।
