दुनिया भर के रहस्यों, अनसुलझी पहेलियों और रोमांचक जगहों की फेहरिस्त में जब भी किसी ऐसे स्थान का जिक्र आता है जहां इंसानों का जाना मौत को खुली चुनौती देना है, तो ब्राजील के तट से दूर स्थित 'इल्हा दा queimada ग्रान्डे' यानी लोकप्रिय रूप से जाने जाने वाले 'स्नैक आइलैंड' (Snake Island) का नाम सबसे पहले लिया जाता है। अटलांटिक महासागर के नीले पानी के बीच बसा यह खूबसूरत द्वीप बाहर से देखने में जितना शांत और हरा-भरा प्रतीत होता है, अंदर से यह उतना ही भयानक और खौफनाक है। स्थानीय किंवदंतियों और इतिहास के पन्नों के अनुसार, सदियों पहले समुद्री लुटेरों (Pirates) द्वारा इस वीरान द्वीप पर अकूत सोना, चांदी और कीमती खजाने छिपाए गए थे, और उन्हीं खजानों की रक्षा करने के लिए प्रकृति ने इस जगह को दुनिया के सबसे खतरनाक और जहरीले सांपों का गढ़ बना दिया है। इस द्वीप पर प्रति वर्ग मीटर में कई ऐसे घातक सांप पाए जाते हैं जिनके जहर की एक ही बूंद किसी भी इंसान को पल भर में मौत की नींद सुला सकती है। ब्राजील सरकार और नौसेना ने इस द्वीप पर इंसानों के जाने पर पूरी तरह से पाबंदी लगा रखी है और यहाँ 'नो एंट्री' (No Entry) का सख्त बोर्ड लगा हुआ है। आइए विस्तार से जानते हैं इस रहस्यमयी द्वीप के इतिहास, वहां के खौफनाक सांपों और उन रहस्यों के बारे में जिन्हें आज तक पूरी तरह से कोई नहीं सुलझा सका है।

क्या है स्नैक आइलैंड का खौफनाक इतिहास और क्यों समुद्री लुटेरों ने चुना था इस वीरान द्वीप को अपना ठिकाना

ब्राजील के साओ पाउलो तट से लगभग कुछ ही किलोमीटर की दूरी पर महासागर के बीच स्थित इस द्वीप का इतिहास बहुत पुराना और रोमांचक है। सदियों पहले जब कैरिबियन और अटलांटिक सागर में समुद्री लुटेरों और पाइरेट्स का आतंक हुआ करता था, वे लूटपाट के बाद अपने बेशकीमती खजानों को छुपाने के लिए ऐसी जगहों की तलाश करते थे जहाँ आम इंसानों की पहुंच न हो सके। इस निर्जन और दुर्गम द्वीप को लुटेरों ने अपने खजाने को सुरक्षित छिपाने के लिए सबसे मुफीद पाया था। किंवदंतियों के अनुसार, लुटेरों ने अपने खजाने की रखवाली के लिए वहां जहरीले सांपों को छोड़ दिया था या फिर समय के साथ प्रकृति ने इस स्थान को ऐसा बना दिया कि वहां सांपों की तादाद बेतहाशा बढ़ती चली गई। आज भी दुनिया भर के खजाना शिकारी (Treasure Hunters) इस उम्मीद में इस द्वीप के आसपास मंडराते हैं कि शायद उन्हें वह छिपा हुआ खजाना मिल जाए, लेकिन द्वीप पर उतरने का मतलब सीधे तौर पर अपनी जान गंवाना है, क्योंकि वहाँ कदम रखते ही हजारों जहरीले शिकारी सांपों का सामना करना पड़ता है।

दुनिया का सबसे खतरनाक सांप 'गोल्डन लांसहेड वाइपर': जिसके जहर से कुछ ही सेकंड में हो जाती है भयानक मौत

इस द्वीप की सबसे डरावनी और अनूठी बात यह है कि यहाँ दुनिया का सबसे जहरीला और दुर्लभ सांप पाया जाता है, जिसे 'गोल्डन लांसहेड वाइपर' (Golden Lancehead Viper) कहा जाता है। वैज्ञानिकों और शोधकर्ताओं के अनुसार, इस प्रजाति के सांप दुनिया में और कहीं नहीं पाए जाते हैं, केवल इसी छोटे से द्वीप पर इनकी बहुतायत है। इन सांपों का जहर इतना अधिक तीव्र और शक्तिशाली होता है कि यह इंसान के मांस और अंगों को अंदर से गला देता है, और पीड़ित व्यक्ति कुछ ही पन्नों या सेकंडों में दम तोड़ देता है। द्वीप पर अन्य जीवों या स्तनधारियों (Mammals) के न होने के कारण इन सांपों ने पेड़ों पर रहने वाले पक्षियों को अपना मुख्य शिकार बनाना सीखा, और यही वजह है कि इनका जहर उड़ने वाले पक्षियों को हवा में ही तुरंत गिराने के लिए अत्यधिक विकसित हो गया है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यदि कोई व्यक्ति अनजाने में भी इस द्वीप पर पैर रख दे और उसे इन सांपों में से किसी ने डस लिया, तो आधुनिक से आधुनिक चिकित्सा मिलने से पहले भी उसका बचना लगभग असंभव है।

ब्राजील सरकार का कड़ा प्रतिबंध: स्नैक आइलैंड पर आम नागरिकों और पर्यटकों के जाने पर पूरी तरह से रोक

इस द्वीप की अति-घातक प्रकृति को देखते हुए ब्राजील की सरकार और देश की नौसेना ने यहां किसी भी आम नागरिक, सैलानी या साहसी यात्री के जाने पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा रखा है। द्वीप पर केवल विशेष रूप से अधिकृत वैज्ञानिक अनुसंधान दलों (Scientific Research Teams) और नौसेना के कर्मियों को ही दुर्लभ परिस्थितियों में अनुमति मिलती है, वह भी अत्यधिक सुरक्षा उपकरणों और डॉक्टरों की देखरेख के साथ। अतीत में जब इस द्वीप पर एक लाइटहाउस (LightHouse) चलाया जाता था और वहां एक परिवार रहता था, तो ऐसी दुखद घटनाएं भी सामने आई थीं जब सांप खिड़कियों और दरवाजों से अंदर घुस आए थे और उस परिवार की दर्दनाक मौत हो गई थी, जिसके बाद से उस लाइटहाउस को पूरी तरह से स्वचालित (Automated) कर दिया गया है। 'स्नैक आइलैंड' आज भी प्रकृति का एक ऐसा खौफनाक और रहस्यमयी अजूबा बना हुआ है, जहां इंसानों की हिम्मत जवाब दे जाती है और समुद्री लुटेरों का वह छिपा हुआ खजाना आज भी इन जहरीले पहरेदारों के पहरे के बीच सुरक्षित दफन है।