छठी मैया कौन हैं? यहां पढ़ें छठ पूजा व्रत की कथा
भारत को पर्वों और त्योहारों का देश कहा जाता है, यहाँ हर एक व्रत और उत्सव के पीछे गहरा आध्यात्मिक, वैज्ञानिक और सामाजिक संदेश छिपा होता है। लेकिन इन सभी पर्वों में कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष में मनाया जाने वाला 'छठ पूजा' (Chhath Puja) का महापर्व अपने आप में पूरी तरह से अनूठा है। यह दुनिया का एकमात्र ऐसा त्योहार है जिसमें उगते हुए सूरज के साथ-साथ ढलते हुए सूर्य की भी पूजा की जाती है, जो यह सिखाता है कि जो उठा है उसका अस्त होना और जो अस्त हुआ है उसका उदय होना प्रकृति का शाश्वत नियम है। इस चार दिवसीय महाकुंभ में साफ-सफाई, शुद्धता और कठोर अनुशासन का विशेष ध्यान रखा जाता है। इस पावन पर्व की केंद्र बिंदु 'छठी मैया' होती हैं, जिनकी कृपा के बिना यह अनुष्ठान पूरा नहीं होता। इस विस्तृत और भक्तिमय रिपोर्ट में हम जानेंगे कि आखिर छठी मैया कौन हैं, उनकी उत्पत्ति कैसे हुई और छठ पूजा से जुड़ी पौराणिक कथा क्या है।
कौन हैं छठी मैया? जानिए सनातन धर्म में उनकी पहचान और स्वरूप
छठी मैया (Chhathi Maiya) को प्रकृति की देवी, सूर्य देव की बहन और भगवान कार्तिकेय की शक्ति माना गया है। पौराणिक ग्रंथों और लोक कथाओं के अनुसार, छठी मैया को 'माता षष्ठी' (Mata Shashthi) भी कहा जाता है, जो बच्चों की रक्षा करने वाली, उन्हें लंबी आयु, अच्छा स्वास्थ्य और संतान सुख प्रदान करने वाली अधिष्ठात्री देवी हैं। मार्कण्डेय पुराण के अनुसार, सृष्टिकर्धा ब्रह्मजी ने सृष्टि की रचना करते समय प्रकृति को छह भागों में बांटा था, जिन्हें 'प्रकृति का छठा अंश' यानी 'माता षष्ठी' कहा गया है। यह देवी बच्चों के जन्म के छठे दिन उनकी रक्षा करती हैं और उनके भाग्य का निर्धारण करती हैं। यही कारण है कि देश के उत्तर भारत विशेषकर बिहार, झारखंड, उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई क्षेत्रों में बच्चों के जन्म पर छठी का उत्सव मनाने और छठी मैया की पूजा करने की प्राचीन परंपरा आज भी जीवित है। छठ महापर्व के दौरान व्रती महिलाएं अपनी संतान की दीर्घायु, अच्छे स्वास्थ्य और परिवार की सुख-समृद्धि के लिए छठी मैया की कठोर उपवास के साथ आराधना करती हैं।
छठ पूजा की पौराणिक कथा: राजा प्रियंवद और माता षष्ठी का आशीर्वाद
छठ व्रत और छठी मैया की उत्पत्ति से जुड़ी कई पौराणिक कथाएं प्रचलित हैं, जिनमें राजा प्रियंवद (King Priyavrata) की कथा सबसे ज्यादा प्रसिद्ध और प्रामाणिक मानी जाती है। पौराणिक कथा के अनुसार, प्राचीन काल में स्वायंभुव मनु के पुत्र राजा प्रियंवद को कोई संतान नहीं थी, जिससे वे और उनकी पत्नी मालिनी हमेशा बहुत दुखी रहते थे। अपनी इस पीड़ा से मुक्ति पाने के लिए उन्होंने महर्षि कश्यप से पुत्रेष्टि यज्ञ कराया। यज्ञ के प्रभाव से रानी गर्भवती हुईं और नौ महीने बाद उन्होंने एक सुंदर पुत्र को जन्म दिया, लेकिन दुर्भाग्यवश वह शिशु मृत पैदा हुआ था। अपने जीवित न रहने वाले पुत्र के शव को देखकर राजा प्रियंवद और पूरा राज्य शोक में डूब गया। जब राजा अपने पुत्र के शव को लेकर श्मशान जा रहे थे, तभी आकाश में ब्रह्मदेव की मानस पुत्री 'देवसेना' यानी माता षष्ठी प्रकट हुईं। उन्होंने राजा से कहा कि जो मेरी पूरी श्रद्धा और नियम से पूजा करेगा, मैं उसे सर्वोत्कृष्ट संतान का सुख और आशीर्वाद दूंगी। राजा प्रियंवद ने माता षष्ठी के कहे अनुसार पूरी विधि-विधान से कार्तिक शुक्ल षष्ठी तिथि को व्रत रखा और माता की पूजा की। माता षष्ठी की कृपा से उनका मृत बालक जीवित हो गया और तभी से पृथ्वी पर लोक आस्था के इस महापर्व छठ की शुरुआत हो गई।
महाभारत काल और द्रौपदी से जुड़ी छठ व्रत की दूसरी प्रसिद्ध कथा
छठ पूजा के इतिहास का संबंध रामायण और महाभारत काल से भी गहराई से जुड़ा हुआ है। महाभारत काल की एक अन्य लोकप्रिय कथा के अनुसार, जब पांडव जुए में अपना सारा राजपाट हार गए थे और उन्हें द्रौपदी सहित अपना पूरा जीवन वनवास में बिताना पड़ रहा था, तब वे हस्तिनापुर से वन चले गए। उस कठिन समय में पांडवों की चिंता और दुखों को दूर करने के लिए भगवान श्री कृष्ण ने उन्हें सूर्य देव और छठी मैया की पूजा करने का विधान बताया था। पांडवों की पत्नी द्रौपदी ने पूरे विधि-विधान, शुद्धता और नियमों का पालन करते हुए काम्यक वन में सूर्य देव और छठी मैया की कठोर आराधना की थी। इस व्रत के प्रभाव से ही पांडवों को अपनी खोई हुई शक्ति, वैभव और राज्य वापस मिला तथा उन्होंने महाभारत के युद्ध में विजय प्राप्त की। इसके अलावा यह भी मान्यता है कि जब भगवान राम और माता सीता चौदह वर्ष का वनवास पूरा करके अयोध्या लौटे थे, तो उन्होंने रावण वध के पाप से मुक्ति पाने और राज्य की खुशहाली के लिए कार्तिक शुक्ल षष्ठी के दिन महर्षि विश्वामित्र के मार्गदर्शन में सूर्यषष्ठी व्रत रखा था और नदियों के तट पर पूजा की थी।
छठ महापर्व के चार दिनों का अनुष्ठान और वैज्ञानिक-आध्यात्मिक महत्व
छठ पूजा का यह पर्व पूरे चार दिनों तक अत्यंत कठिन नियमों के साथ मनाया जाता है। इसकी शुरुआत कार्तिक मास की शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि को 'नहाय-खाय' से होती है, जिसमें व्रती स्नान करके शुद्ध सात्विक भोजन ग्रहण करती हैं। इसके अगले दिन पंचमी तिथि को 'खरना' (Lohanda) होता है, जिसमें पूरे दिन निर्जला उपवास रखकर शाम को गुड़ की खीर का प्रसाद ग्रहण किया जाता है और उसके बाद करीब 36 घंटे का कठिन निर्जला उपवास शुरू होता है। षष्ठी तिथि को डूबते हुए सूर्य को और सप्तमी तिथि को उगते हुए सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। इस पूरे अनुष्ठान का वैज्ञानिक दृष्टिकोण यह है कि उगते और डूबते सूर्य की किरणों में पराबैंगनी (Ultraviolet) प्रभाव कम होता है और विटामिन-डी तथा शरीर की रोग प्रतिरोधक क्षमता बढ़ाने वाले तत्व प्रचुर मात्रा में मिलते हैं, जिससे मानसिक और शारीरिक ऊर्जा में जबरदस्त वृद्धि होती है। छठी मैया और सूर्य देव की यह उपासना इंसान को प्रकृति के प्रति कृतज्ञ होना सिखाती है और जीवन में अनुशासन का पाठ पढ़ाती है।
